Sono tornata in Italia dopo aver speso quasi tre anni in Irlanda. Nonostante ciò, parlo più inglese ora di quanto ne parlavo all'estero, circondata come sono da un gruppo di stranieri nel mio paese di origine. Questa è l'ironia della vita. La mia è la situazione privilegiata di un'italiana iscritta ad un corso di Master in inglese, che si tiene in Italia. Ogni giorno entro in contatto con differenze. Anche il consumo di un semplice piatto di pasta mi fa riflettere su quanti diversi punti di vista esistano e mi aiuta ad imparare quanto sia importante non dare nulla per scontato.
Pochi giorni fa stavo leggendo il quotidiano La Repubblica e mi sono imbattuta in un articolo di Michele Serra. Il giornalista ha citato David Grossman e ha commentato la sua teoria su “Gli Altri”. Grossman sostiene che agli altri opponiamo una spiegabile, umana resistenza. “Gli altri” disturbano e mutano il fragile flusso delle nostre abitudini, a partire dagli altri a noi più prossimi. L'altro è invadente per definizione: è non io, è non noi. Ero molto impressionata da questo concetto—è diventato un tema ricorrente della mia vita e dei miei studi—e ho iniziato ad applicarlo alle mie esperienze personali.
Un gruppo di altri (gli altri a me più prossimi) studia cibo e cultura con me. Senza di loro non riuscirei a percepire la mia identità così intensamente. La differenza, come minaccia e opportunità, è lo specchio del sé e la spezia che insaporisce un piatto. Quella di un piatto è una bella immagine per gli studenti di UNISG, un'insalata per esempio. Diverse nazionalità riunite insieme, tutte sminuzzate e insaporite con lo stesso condimento: le informazioni e le esperienze a cui siamo tutti quanti esposti, ogni giorno, durante il nostro programma di studio.
Io gioco in casa, come Heiner, l'altro italiano. Il resto del gruppo è in visita in Italia. Ma i miei compagni non hanno lasciato il proprio paese senza portare con loro alcuni degli ingredienti preferiti e caratteristici. Nomi è arrivata con la sua passione per le erbe aromatiche fresche, che sono un ingrediente fondamentale in molti piatti israeliani. Abbiamo provato le sue insalate costituite da erbe di stagione, e notato come le stesse nella cucina italiana siano considerate condimento piuttosto che ingrediente primario di un'insalata. Katie non viaggia senza una panetta di burro irlandese: tutti hanno apprezzato la salinità e la cremosità del burro di County Kerry. (Ha scoperto il motivo per cui il burro italiano è insapore rispetto a quello irlandese: è fatto con il siero, lo scarto della produzione del formaggio che utilizza i grassi del latte. In Italia, il burro è l'ultimo prodotto tra iderivati del latte.) A Lucia piace mangiare la salsa piccante da sola; nei suoi piatti sud coreani il piccante non manca mai. Susanna, di Puerto Rico, ha portato dei sapori tropicali con sé: il suo bagaglio gastronomico contiene dolci con guava e tostones, simil banane verdi e fritte. Naoya accoglie tutti a casa sua con gelato al thé verde o, in giorni di pioggia, con un thé giapponese. Elisa normalmente usa un pizzico di paprika nei suoi sughi, per aggiungere una nota agrodolce; chorizo e jamon iberico sono alla radice della sua passione per i salumi.
Questi sono solo alcuni esempi della varietà di cibo che abbiamo occasione di provare durante questo anno. Orgogliosi di essere i messaggeri delle nostre rispettive culture, godiamo l'esperienza dello scambio di interpretazioni. Cresciamo attraverso il confronto e discutiamo le nostre differenze al tavolo! Giochiamo con esse, le amalgamiamo e condividiamo, ma non le perdiamo mai.

— Federica Pozzi